En nuestros acuarios hay componentes químicos que son
perjudiciales para nuestros peces y algunos son incluso tóxicos y mortales en
ciertas cantidades. Dos de ellos que forman parte del ciclo del nitrógeno son
especialmente tóxicos, el amonio (NH4+) y los nitritos
(NO2-). Estos dos componentes se tienen que controlar periódicamente ya que su toxicidad puede llegar
a ser mortal.
Estos dos componentes se producen durante el ciclo del nitrógeno
que explicaremos a continuación, empieza por el amoniaco (NH3) que
produce la respiración y las excreciones de los peces (e incluso la descomposición
del alimento que no digieren nuestros peces) y finaliza el ciclo con la producción de
nitratos (NO3-), un componente químico beneficioso para
las plantas de acuario pero que en concentraciones elevadas puede ser peligroso.
Podemos dividir este ciclo en dos etapas, la amonificación y
la nitrificación.
- Amonificación
La amonificación es la transformación del amoniaco (NH3)
a ion amonio (NH4+). En nuestros acuarios los peces producen
amoniaco (NH3) (respiración y excreciones) pero al estar en un medio acuático se transforma
en amonio (NH4+).
NH3
+ H2O >>> NH4+ + OH-
(Amonificación)
De esta manera podemos decir que lo que se produce en
nuestro acuario es NH4+, y esto es toxico para nuestros
peces. La forma de reducir este compuesto químico de nuestro acuario (aparte de
hacer cambios parciales de agua si su concentración es excesivamente elevada) es de forma natural a partir de la
Nitritifación.
- Nitrificación
La nitrificación consta de dos pasos, el primer paso químico consiste en la transformación de amonio (NH4+) a nitrito (NO2-) (el
nitrito es quizá el producto químico más peligroso para los peces en nuestros
acuarios y es muy importante tenerlo controlado con los test). El segundo paso
de la nitrificación es la conversión de nitrito (NO2-) a
nitrato (NO3-) (este compuesto químico es beneficioso
para las plantas del acuario y no es peligroso para los peces a no ser que
estén en concentraciones elevadas). Estos dos pasos tienen un nombre
concreto: la nitritación y la nitratación.
Nitritación
La nitritación es la conversión de amonio (NH4+)
a nitrito (NO2-), aunque ambos compuestos son tóxicos para
los peces es necesario que pase por esta fase del ciclo antes de formar los
nitratos(NO3-). La bacteria que produce esta conversión
es la Nitrosoma.
La nitratación es la reacción química que produce nitratos (NO3-)
a partir de nitritos (NO2-), esta reacción es de vital
importancia para los habitantes del acuario ya que los nitritos (NO2-)
son muy tóxicos. Esta reacción se produce de forma natural gracias a las
bacterias aposentadas principalmente en el filtro llamadas Nitrobacters. Los
nitratos (NO3-) serán beneficiosos para las plantas acuáticas
y lo consumirán para su crecimiento.
Este ciclo es la respuesta a la pregunta típica de porque
nos aconsejan dejar el acuario ciclando durante 3 o 4 semanas antes de
introducir un pez. Este tiempo es la duración completa de este ciclo, si vamos
analizando el acuario durante estas 3 o 4 semanas veremos como en los test nos
saldrán altas cantidades de nitritos y como poco a poco se ira reducciones
mientras aumenta la concentración de nitratos. Al final de este periodo
tendremos un acuario sin nitritos y con una concentración moderada de nitratos.
Las bacterias que se encargan de catalizar y producir estas
reacciones químicas (las Nitrobacters y las Nitrosomas) se formaran en nuestro
filtro biológico. Esta es la razón principal por la cual se rellena el filtro
de material filtrante biológico, como por ejemplo las bolas de cerámica o los
canutillos de cristal. Estos materiales son muy porosos y permite el
asentamiento de las bacterias en su superficie. Al pasar el agua por el filtro
las bacterias se encargaran de producir estas reacciones químicas tan
necesarias para el buen funcionamiento de un acuario.
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